On 18 May, at the Islamic Centre of San Diego (ICSD), California, Cain Clark and Caleb Vazquez, aged 17 and 18 respectively, carried out a shooting that left three people dead. The two teenagers subsequently took their own lives. Both the attack and their suicides were livestreamed. The attackers’ modus operandi, their clothing, the customisation of their weapons, and the existence of a manifesto clearly highlight the presence of influences from the extreme-right accelerationist ecosystem. However, reducing the case exclusively to the extreme-right milieu would risk offering a partial interpretation of the phenomenon.

The ICSD shooting can, aesthetically and tactically, be defined as a Brenton Tarrant copycat. The main elements that identify it as such are:

• The livestream of the attack;
• The gear used by the attacker, which remembers Tarrant’s one;
• The weapons used by the attackers, which were decorated imitating Tarrant’s one;
• The title of their manifesto (which, more accurately, is a file composed of two manifestos, each written by one of the shooters), which directly refers to Tarrant;
• The structure of the manifesto, which mimics Tarrant’s one, especially the Q&A at the end of Clark’s portion of the manifesto.

This, alongside the displaying of an Atomwaffen Division patch on their gear, immediately points toward white supremacy accelerationism as the main motive behind the shooting. Furthermore, most of the content of their manifesto, especially Clark’s section, quotes or mentions accelerationist figures, attackers, organisations, and propaganda. Among them, James Mason, Atomwaffen Division, and the Terrorgram collective were all mentioned, alongside attackers labelled as “saints” by the latter.

However, the content posted by the shooters on their accounts, together with what has been written in their manifesto, point to a wider background for their radicalisation process. Both seem to have been in contact with Nihilistic Violent Extremism (NVE), True Crime Community (TCC), and incel environments.

As far as their social media profiles are concerned, one of the shooters, Cain Clark, on TikTok posted a Maniacs Murder Cult (MKY) edit. This alone highlights the influence of the NVE on at least one of the attackers.

Further evidence of other influences is visible in the manifesto. The title of the section written by Vazquez is a wordplay combining “misanthrope” and “incel”, immediately setting the tone for his ideas. A whole section of his writings is devoted to his own “incel experience” and to the glorification of incel attackers, by him defined as “saints”. He even quotes Elliot Rodgers, a shooter dear to incels, as one of his heroes.

Influences from the TCC on Vazquez can also be seen in his manifesto, where he stated that he liked Omar Mateen and the Bondi Beach shooters, popular figures in the TCC infosphere that are linked to salafi-jihadism. Other attackers that are mentioned by him and are widely popular inside the TCC ecosystem, but not inside white supremacist accelerationist communities, include Eric Harris and Dylan Klebold, the Columbine shooters, Solomon Henderson, author of the Antioch High School shooting, and Arda Küçükyetim, author of the 2024 Eskişehir stabbing.

Clark’s section of the manifesto shows fewer influences coming from outside the white supremacist accelerationist infosphere compared to Vazquez. However, he also mentioned Elliot Rodger, quoting him in a section dedicated to modern feminism and women.

Based on their manifesto and on what remains of their social media presence, it is clear that accelerationist attackers and propaganda had a great deal of influence on them. However, even though in the manifesto they define themselves as “accelerationists”, with Vazquez stating that his “religion is the white race”, it is clear that their online presence went beyond the extreme-right digital ecosystem.

Indeed, it appears that the two guys also drew upon online extremist ecosystems linked to the sphere of violent nihilist extremism. This element confirms an increasingly observable trend in contemporary radicalisation processes: the convergence of references united by violent language and nihilistic narratives, which blend with other violent extremist ideologies, albeit primarily by adopting their aesthetic aspects.

Furthermore, the hybrid nature of the attack is also evident in the reactions recorded within the various online extremist communities. Specifically, more traditional and ideologically structured extreme-right accelerationist groups and organisations have distanced themselves from the attack, labelling it as useless to the ‘white cause’ as it was committed by two individuals who, in their view, do not fit the typical ‘white supremacist’. On the other hand, the reaction of groups closer to the nihilistic violent extremist ecosystem was different, whilst declaring that they did not fully share all the perpetrators’ ideas, these circles nevertheless expressed appreciation for the attack. In particular, propaganda has been produced presenting the attackers as ‘martyrs’, contributing to the construction of a heroic narrative typical of contemporary online extremist ecosystems.

Outside of the extreme-right digital ecosystem, TCC users have also begun a process of glorification of the attackers, usually in the form of video edits.

The case underscores the challenging nature of tracing youth radicalisation to a single ideological source in today’s context. The San Diego attack seems to belong to a transnational and digital landscape where elements of the extreme-right, accelerationist culture, violent nihilism, and online dynamics intersect. This creates fluid pathways of radicalisation that defy traditional classification.

Versione italiana

Lunedì 18 maggio, presso il Centro Islamico di San Diego (ICSD) (California), Cain Clark e Caleb Vazquez, rispettivamente di 17 e 18 anni, hanno commesso una sparatoria che ha causato la morte di tre persone. Successivamente i due ragazzi si sono suicidati. Sia l’attacco sia il loro suicidio sono stati trasmessi in diretta streaming. Il modus operandi degli attentatori, il loro abbigliamento, la personalizzazione delle armi e l’esistenza di un manifesto evidenziano in modo chiaro la presenza di influenze provenienti dall’ecosistema di estrema destra accelerazionista. Tuttavia, ridurre il caso esclusivamente all’ambiente dell’estrema destra rischierebbe di offrire una lettura parziale del fenomeno.

Lo shooting all’ICSD può essere definito come un copycat dell’attacco di Brenton Tarrant avvenuto nel 2019. Gli elementi principali che la identificano come tale sono:

• L’aver trasmesso l’attacco in diretta streaming;
• Il loro equipaggiamento che ricordava quello di Tarrant;
• Le loro armi che erano decorate imitando quelle di Tarrant;
• Il titolo del loro manifesto (che è in realtà composto da due manifesti, ciascuno scritto da uno dei due shooter) che fa riferimento diretto a Tarrant;
• La struttura del manifesto che imita quella di Tarrant, specialmente la sezione di domande e risposte alla fine della parte di Clark.

Questo, insieme alla presenza di una toppa di Atomwaffen Division sul loro equipaggiamento, sembra suggerire l’accelerazionismo suprematista bianco come motivo principale della sparatoria. Inoltre, la maggior parte del contenuto del loro manifesto, specialmente la sezione di Clark, cita o menziona figure, attentatori, organizzazioni e propaganda accelerazionisti. Tra questi, sono stati menzionati James Mason, Atomwaffen Division e il collettivo Terrorgram, insieme ad attentatori etichettati come “santi” da quest’ultimo.

Tuttavia, i contenuti pubblicati dagli autori della sparatoria sui loro account social, insieme a quanto scritto nel loro manifesto, indicano un contesto più ampio per il loro processo di radicalizzazione. Entrambi sembrano essere stati in contatto con ambienti legati al Nihilistic Violent Extremism (NVE), True Crime Community (TCC) e agli incel.

Per quanto riguarda i loro profili sui social media, uno degli autori della sparatoria, Cain Clark, ha pubblicato su TikTok un video edit in cui è presente il logo del Maniacs Murder Cult (MKY), organizzazione legata al NVE. Tale video evidenzia l’influenza dell’NVE su almeno uno degli autori della sparatoria.

Ulteriori prove di altre influenze sono visibili nel manifesto. Il titolo della sezione scritta da Vazquez è un gioco di parole che combina “misantropo” e “incel”. Un’intera sezione dei suoi scritti è inoltre dedicata alla sua “esperienza incel” e alla glorificazione degli attentatori incel, da lui definiti “santi”. Elliot Rodgers, figura cara agli incel, viene inserito nella lista di quelli che lui considera come uno dei suoi “eroi”.

Le influenze della TCC su Vazquez sono anch’esse visibili nella sua sezione del manifesto, dove ha dichiarato di apprezzare Omar Mateen e gli autori dell’attacco di Bondi Beach, figure popolari nell’infosfera del TCC e legate agli ambienti del salafismo jihadista. Altri attentatori da lui menzionati e molto popolari all’interno dell’ecosistema del TCC, ma non all’interno delle comunità accelerazioniste della supremazia bianca, includono Eric Harris e Dylan Klebold, gli autori della sparatoria di Columbine, Solomon Henderson, autore della sparatoria alla Antioch High School, e Arda Küçükyetim, autore dell’attacco con coltello avvenuto a Eskişehir del 2024.

La sezione del manifesto scritta da Clark mostra meno influenze provenienti dall’esterno dell’infosfera accelerazionista suprematista bianca rispetto a quella di Vazquez. Tuttavia, anche lui ha menzionato Elliot Rodger, citandolo in una sezione dedicata al femminismo moderno e alle donne.

Alla base del loro manifesto e di ciò che resta della loro presenza sui social media, è chiaro che gli autori degli attacchi accelerazionisti e la loro propaganda hanno avuto una grande influenza su di loro. Tuttavia, anche se nel manifesto si definiscono “accelerazionisti”, considerando che Vazquez afferma che la sua “religione è la razza bianca”, è chiaro che la loro presenza online andava oltre l’ecosistema digitale di estrema destra violenta.

Infatti, come già indicato, emerge che i due ragazzi abbiano attinto anche a ecosistemi estremisti online riconducibili alla galassia dell’estremismo violento nichilista. Questo elemento conferma una tendenza sempre più osservabile nei processi di radicalizzazione contemporanei: la convergenza di riferimenti accomunati da linguaggi violenti e narrazioni nichiliste, che si sposano ad altre ideologie estremiste violente, anche se cooptandone principalmente il loro aspetto estetico. Inoltre, la natura ibrida dell’attacco risulta evidente anche nelle reazioni registrate all’interno delle varie comunità estremiste online.

In particolare, gruppi e organizzazioni di estrema destra accelerazionista più tradizionali e ideologicamente strutturati hanno preso le distanze dall’attacco etichettandolo come inutile per la “causa bianca” in quanto commesso da due ragazzi che secondo loro non rientrerebbero nel canone tipico del “suprematista bianco”.

Diversa, invece, è la reazione di gruppi più vicini all’ecosistema estremista violento: pur dichiarando di non condividere completamente tutte le idee degli autori, questi ambienti hanno comunque espresso apprezzamento per l’attacco. In particolare, è stata prodotta propaganda che presenta gli attentatori come “martiri”, contribuendo alla costruzione di una narrativa eroicizzante tipica degli ecosistemi estremisti online contemporanei.

Al di fuori dell’ecosistema digitale di estrema destra, anche gli utenti di TCC hanno avviato un processo di glorificazione degli autori degli attacchi, solitamente sotto forma di montaggi video.

Nel complesso, il caso evidenzia come i processi di radicalizzazione giovanile siano oggi sempre meno riconducibili a un’unica matrice ideologica. L’attacco di San Diego sembra inserirsi piuttosto in uno spazio transnazionale e digitale dove elementi di estrema destra, cultura accelerazionista, nichilismo violento e dinamiche online si sovrappongono, creando percorsi di radicalizzazione fluidi e difficili da classificare secondo categorie tradizionali.