Dopo quasi due anni di silenzio, lo Stato Islamico torna a ‘far sentire la propria voce’, più precisamente quella del suo portavoce ufficiale Abu Hudhayfah al-Ansari. A seguito dell’arresto di Abu Omar al-Muhajir, nell’agosto del 2023, al-Ansari fa la sua comparsa in qualità di nuovo portavoce ufficiale, annunciando la proclamazione di Abu Hafs al-Hashimi al-Quraishi quale (allora) nuovo amir al-munimin (“comandante dei fedeli”) dello Stato Islamico.

Il 21 febbraio, Al-Furqan Foundation ha condiviso un audiomessaggio di al-Ansari, intitolato “Right course has become clear from wrong” (il titolo riprende la traduzione in inglese dell’audiomessaggio prodotta e condivisa da Halummu, casa mediatica non istituzionale parte dell’Ansar Production e dedita alla traduzione in lingua inglese).

Cominciando dal titolo, Al-Furqan richiama la Surah al-Baqarah 2:256 con l’intento di promuovere, da una parte, il ruolo di ‘capostipite’ e ‘guida’ di Stato Islamico nell’ecosistema Salafita-Jihadista e, dall’altra, l’Islam quale unica e vera religione. La Surah al-Baqarah, in particolare l’ayah (verso) 2:256, evidenzia il ruolo della guida divina in opposizione alla deviazione umana, contrapponendo l’iman (fede) al kufr (‘mancanza di fede’) e al nifaq (ipocrisia). Essa, infatti, è considerata una Medinian Surah, rivelatasi durante il periodo del Profeta Maometto a Yathrib (poi Medina) quando alcune comunità locali (gli ansar) si unirono ai muhajirun e all’Islam. Si può tracciare quindi un parallelo tra un momento storico, un’epoca in cui l’Islam era in ascesa e combatteva per la sua affermazione/espansione (si tratta del periodo postumo all’hijra dalla Mecca all’allora Yathrib), e l’attuale condizione di ‘battuta di arresto’ e ‘difficoltà’ che Stato Islamico sta incontrando, in particolare in al-Sham (Siria e Iraq). Un periodo, ricollegandosi all’Islam, in cui la fede dell’allora comunità di musulmani fu messa a dura prova a seguito di una serie di sconfitte che, tuttavia, portarono poi alla conquista della Mecca. Pertanto, il discorso di al-Ansari riafferma il ‘ruolo guida’ di Stato Islamico ed indica una serie di direttive rivolte ai mujahidin e sostenitori del Califfato in Occidente, Medio Oriente e Africa.

Al-Ansari apre il proprio audiomessaggio con due importanti hadith, uno di Abu Hurayra e uno di Sahl bin Saad al-Saidi. Se nel primo caso si fa riferimento al Ramadan, nel secondo caso l’attenzione volge al concetto di ribat, nonché di jihad armato, più precisamente nell’accezione di qital (combattimento). L’hadith, nello specifico, evidenzia come un singolo giorno di ribat, quindi di stazionamento sulla frontiera con i nemici (in questo caso) di Stato Islamico, sia meglio di ogni bene materiale o attaccamento materiale terreno, a sottolineare l’importanza di intraprendere il jihad e che questo “valga più di ogni altra cosa”. Nello specifico, il portavoce di Stato Islamico delinea fin dal principio due dimensioni chiave del jihad: conoscenza (nel senso teologico del termine) e conflitto (ribat, thughur e qital).

Al-Ansari affronta poi la condizione di Stato Islamico prima in al-Sham e poi in Africa. Per quanto concerne al-Sham, il portavoce ufficiale di Stato Islamico parla di un “nuovo capitolo dei capitoli di mudafa‘a”, termine tradotto da Halummu quale “sforzo difensivo”. Si passa poi ad una delegittimazione dell’attuale regime guidato dall’ex qaidista al-Shaara, definito “uno dei lacchè di Trump”. Al-Ansari prosegue invitando i mujahidin di Stato Islamico a liberare al-Sham dalla morsa dei “kuffar murtaddun”, dovere primario (dopo l’iman, la fede) a cui adempiere con tutte le proprie capacità ed energie. Dopo un forte rimprovero per aver disatteso le aspettative dei leader di Stato Islamico, al-Ansari si fa fautore di ‘una seconda occasione’ data ai mujahidin di stanza in al-Sham, spronati ad abbandonare ogni fazionalismo unendosi sotto la bandiera nera del Califfato. Tale invito viene anche rivolto agli ex combattenti di Stato Islamico nei campi profughi in Siria, saliti agli onori della cronaca dopo la ‘fuga’ di migliaia di ex membri di Stato Islamico.

Dopo al-Sham, l’attenzione di al-Ansari volge all’Africa, aprendosi con un plauso alle gesta delle varie wilayat (province) di Stato Islamico nel continente africano. L’ascesa ormai consolidata, in termini di conquiste territoriali e ‘militari’, di Stato Islamico viene esaltata attraverso un parallelismo storico che richiama condottieri celebri nella storia dell’Islam. Questa esaltazione viene seguita da un monito alla “Europa Crociata” che sarà destinataria dei “frutti” del jihad in Africa. Al-Ansari, infatti, invita i murabitun (“horsemen”, storica figura dei combattenti a cavallo di stanza sulle frontiere) ad espandere le proprie operazioni verso il Nord Africa (Libia, Tunisia, Algeria e Marocco), così come era stato indicato in recenti editoriali della newsletter An-Naba di Stato Islamico.

Nel complesso, al-Ansari traccia due chiare dimensioni che caratterizzano la presenza di Stato Islamico in al-Sham e Africa. L’Africa viene collocata nella fase espansiva e vittoriosa della storia islamica richiamando alla Battaglie di Badr e al concetto di fath (“trionfo evidente”, “vittoria schiacciante”), ripreso dall’ayah 48:1 della Surah al-Fath del Corano. Al-Sham, invece, è inquadrato in una fase di ‘battuta d’arresto’, descritta con un riferimento alle Battaglie di Uhud e Khandaq. Nella storia dell’Islam, dopo Badr, queste due battaglie non rappresentano delle sconfitte (definitive), bensì rispettivamente un setback e ‘una vittoria difensiva decisiva’ che anticiparono la conquista della Mecca. Da qui, l’uso dei termini “defensive struggle” da parte di Halummu per definire il “nuovo capitolo dei capitoli” in cui si trova attualmente al-Sham, un chiaro riferimento alla natura stessa di queste due battaglie: i musulmani, guidati dal Profeta Maometto, si trovarono a combattere due battaglie difensive per respingere i tentativi di assalto delle tribù della Mecca. Inoltre, Uhud e Khandaq rappresentarono anche un momento in cui la fede dei musulmani venne messe a dura prova, in particolar modo quando circolò la voce della possibile morte del Profeta Maometto. Oltre alla dimensione ‘militare’, il riferimento a queste due battaglie ha quindi un elevato valore teologico in termini di prova della fermezza della fede dei musulmani e, contestualizzandolo all’audiomessaggio di al-Ansari, di fedeltà dei mujahidin di Stato Islamico.

Al-Ansari lancia quindi un monito a tutti i sostenitori nel mondo ad intraprendere la hijra e il jihad, sottolineando come l’Islam (e in senso lato il Califfato) non abbia prevalso negli ultimi anni se non attraverso hijra e jihad. Per tale ragione, il portavoce di Stato Islamico invita i giovani musulmani a raggiungere i territori sotto il controllo del Califfato. Tale hijra può essere interpretata, da un lato, come strumento per rafforzare il fronte africano e l’intento di ‘ravvivare’ il jihad in Nord Africa e, dall’altro, quale necessità di rafforzare i ranghi dei mujahidin in al-Sham, dove Stato Islamico deve ‘ribaltare la propria sorte’ per combattere il regime di al-Shaara.

Nel suo audiomessaggio, inoltre, al-Ansari fa riferimento ai media mujahidin o, come li definisce lui stesso, “media knights”.Evidenzia come essi abbiano preservato il “fronte mediatico” e abbiano svolto il ‘ruolo di faro e guida’ per gli altri mujahidin e sostenitori del Califfato. Il portavoce di Stato Islamico prosegue poi con un forte monito ai presenti e futuri media knights, invitandoli a continuare il lavoro intrapreso dagli altri media mujahidin prendendo esempio dalla loro determinazione nel condurre il jihad mediatico: “Be the best successors to the best predecessors.” Seppur breve, tale passaggio è fondamentale. Data la portata propagandistica dell’audiomessaggio, si ribadisce ancora una volta il ruolo cruciale e ineluttabile del jihad mediatico o, più precisamente, del condurre da‘wa (proselitismo) online, essenziale per il Califfato tanto quanto il jihad ‘militare’.

L’audiomessaggio di al-Ansari si chiude con un’esortazione ai soldati di Stato Islamico, ricordando l’importanza della conoscenza nel condurre il jihad: “We remind the mujahidin of the importance of knowledge in the field of jihad.” Per sottolineare questo elemento, al-Ansari riporta una citazione di Ibn al-Qayyim in al-Furusiyya al-Muḥammadiyya. Tale passaggio, riprendendo le qualità dei companions del Profeta Maometto, evidenzia come sia fondamentale accompagnare il jihad con l’adeguata preparazione in termini di conoscenza teologica. La conoscenza viene infatti innalzata a elemento fondamentale per un mujahidin, rimarcandone l’importanza sottolineando che “the ink of scholars is not equaled except by the blood of martyrs”. Di conseguenza, seguendo le gesta dei companions del Profeta Maometto, i mujahidin, come scriveva Ibn al-Qayyim, devono “aprire i cuori con prove e dimostrazioni e conquistare terre con la lancia e la spada”. Viene così sottolineato come il martirio di un mujahid in nome di Allah (jihad fisabilillah) può essere comparato alla conoscenza (in senso lato, da‘wa) di uno scholar.

Questo invito precede il monito di attenzione alla propria sicurezza lanciato da al-Ansari ai “soldiers of the Khilafah”.Infatti, viene evidenziatocome i soldati del Califfato siano sempre più il target di servizi di intelligence, tracciando l’imperativo di rinnovare i propri meccanismi di ‘riconoscimento e sostegno’ tra loro e procedendo con molta cautela ed attenzione nel garantire il proprio supporto e aiuto a nuovi affiliati. Tali precauzioni, tuttavia, non si devono esaurire nella realtà, bensì estendersi al mondo digitale.Negli ultimi anni, l’attenzione all’Operational Security (OPSEC) ha infatti registrato un costante crescendo all’interno dell’ecosistema online di Stato Islamico, con sempre più utenti e case mediatiche non istituzionali attente alla propria sicurezza e a quella dei loro sostenitori.

Complessivamente, guardando all’analisi contenutistica, l’audiomessaggio di al-Ansari, attraverso richiami dai toni sensazionalisti al passato e al presente, ripercorre le principali tematiche analizzate negli editoriali di An-Naba degli ultimi due anni. Jihad, hijra, al-Sham, Africa, attacchi all’Occidente ed ebrei, jihad mediatico, attenzione alla sicurezza, sono temi su cui gli autori di An-Naba si sono particolarmente focalizzati e, intorno ai quali, hanno sviluppato parte della linea propagandistica (istituzionale) del gruppo Salafita-jihadista. L’audiomessaggio di al-Ansari risponde inoltre alla necessità di Stato Islamico ‘di far sentire la propria voce’ in un momento, come descrive il portavoce ufficiale, di difficoltà (“we are in a hard labour”), in particolare in alcuni quadranti geografici della regione del Mediterraneo Allargato. Nell’attuale contesto internazionale, dove ogni ‘crisi’ diventa opportunità di insediamento (online e offline) per Stato Islamico, le parole di al-Ansari risuonano quale monito per ogni mujahidin o sostenitore/simpatizzante del Califfato ad intraprendere il jihad, direttamente o indirettamente, in ogni sua forma, non riducibile meramente alla dimensione militare.

English Version

After almost two years of silence, the Islamic State (IS) has once again ‘made its voice heard’, more specifically through its official spokesperson, Abu Hudhayfah al-Ansari. Following the arrest of Abu Omar al-Muhajir in August 2023, al-Ansari made his debut as the new official spokesperson, announcing the proclamation of Abu Hafs al-Hashimi al-Quraishi as the (then) new amir al-munimin (“commander of the faithful”) of the Islamic State.

On February 21, Al-Furqan Foundation shared an audio message from al-Ansari, entitled “The right course has become clear from the wrong” (the title is taken from the English translation of the audio message produced and shared by Halummu, a non-institutional media outlet affiliated with Ansar Production and dedicated to English-language translation).

Starting with the title, Al-Furqan recalls Surah al-Baqarah 2:256, intending to promote, on the one hand, IS’s role as the ‘forerunner’ and ‘guide’ within the Salafi-Jihadi ecosystem and, on the other, Islam as the one true religion. Surah al-Baqarah, in particular ayah (verse) 2:256, highlights the role of divine guidance in opposition to human deviation, contrasting iman (faith) with kufr (‘lack of faith’) and nifaq (hypocrisy). It is considered a Medinan surah, revealed during the time of the Prophet Muhammad in Yathrib (later Medina) when certain local communities (the ansar) joined the muhajirun and embraced Islam. A parallel can therefore be drawn between a historical moment, an era in which Islam was on the rise and fighting for its establishment and expansion (namely the period following the hijra from Mecca to Yathrib), and the current situation of ‘setback’ and ‘difficulty’ that IS is facing, particularly in al-Sham (Syria and Iraq). In relation to Islam, a time period in which the faith of the Muslim community of the time was severely tested following a series of defeats, which, nevertheless, subsequently led to the conquest of Mecca. Consequently, al-Ansari’s speech reaffirms IS’s ‘leading role’ and sets out a series of directives aimed at the mujahidin and supporters of the Caliphate in the West, the Middle East and Africa.

Al-Ansari opens his audio message with two significant hadiths, one from Abu Hurayra and one from Sahl bin Saad al-Saidi. Whilst the first refers to Ramadan, the second focuses on the concept of ribat, as well as armed jihad, more specifically in the connotation of qital (combat). Specifically, the hadith highlights how a single day of ribat (that is, garrison duty on the frontier against enemies) is better than any material possession or worldly attachment, emphasising the importance of undertaking jihad and that this is “worth more than anything else”. Specifically, from the very beginning, IS’s spokesperson outlines two key dimensions of jihad: knowledge (in the theological sense of the term) and conflict (ribat, thughur, and qital).

Al-Ansari then discusses IS’s situation, first in al-Sham and then in Africa. Concerning al-Sham, the IS’s official spokesperson talks about a “new chapter of the chapters of mudafa‘a”, a term translated by Halummu as “defensive effort”. The text then moves on to denigrate the current regime led by the former al-Qaeda member al-Shaara, described as “one of Trump’s lackeys”. Al-Ansari goes on to call upon the IS’s mujahidin to liberate al-Sham from the grip of the “kuffar murtaddun”, a primary duty (after iman, faith) to be fulfilled with all one’s abilities and energy. After a strong rebuke for failing to meet the expectations of IS’s leaders, al-Ansari advocates giving the mujahidin stationed in al-Sham ‘a second chance’, urging them to abandon all factionalism and unite under the black flag of the Caliphate. This call is also directed to former IS fighters in refugee camps in Syria, who have made headlines following the ‘flight’ of thousands of former IS members.

Following al-Sham, al-Ansari turns his attention to Africa, beginning by praising the achievements of the various IS’s wilayat (provinces) on the African continent. IS’s now well-established rise, in terms of territorial and ‘military’ conquests, is glorified through a historical parallelism that recalls famous military leaders from the history of Islam. This rhetoric is followed by a warning to “Crusader Europe”, which will bear the “fruits” of jihad in Africa. Al-Ansari thus encourages the murabitun (“horsemen”, a historical figure of mounted fighters stationed on the frontiers) to expand their operations towards North Africa (Libya, Tunisia, Algeria, and Morocco), as indicated in recent editorials in IS An-Naba newsletter.

Overall, al-Ansari identifies two distinct dimensions that characterise IS’s presence in al-Sham and Africa. Africa is situated within the expansive and victorious phase of Islamic history, recalling the Battles of Badr and the concept of fath (‘clear triumph’, ‘crushing victory’), taken from ayah 48:1 of Surah al-Fath in the Quran. Al-Sham, on the other hand, is framed within a phase of ‘setback’, described with reference to the Battles of Uhud and Khandaq. In Islamic history, following the Battle of Badr, these two battles do not represent (definitive) defeats, but rather a setback and a ‘decisive defensive victory’ respectively, which paved the way for the conquest of Mecca. This explains Halummu’s use of the term “defensive struggle” to describe the ‘new chapter of chapters’ in which al-Sham currently finds itself, a clear reference to the very nature of these two battles: led by the Prophet Muhammad, Muslims found themselves fighting two defensive battles to repel the attempts by the tribes of Mecca to attack them. Furthermore, the battles of Uhud and Khandaq also marked a time when the Muslims’ faith was severely tested, particularly when rumours began to circulate that the Prophet Muhammad might have been killed. In addition to the ‘military’ dimension, the reference to these two battles therefore carries significant theological weight as proof of the steadfastness of the Muslims’ faith and, when viewed in the context of al-Ansari’s audio message, of the loyalty of the IS’s mujahidin.

Al-Ansari thus issues a call to all supporters worldwide to undertake the hijra and jihad, emphasising that Islam (and, by extension, the Caliphate) has only prevailed in recent years through the hijra and jihad. For this reason, the IS’s spokesperson is calling on young Muslims to travel to territories under the Caliphate’s control. This hijra can be interpreted, on the one hand, as a means of strengthening the African front and the aim of ‘revitalising’ jihad in North Africa and, on the other, as a necessity to bolster the ranks of the mujahidin in al-Sham, where IS must ‘turn the tide’ in order to fight the al-Shaara regime.

In his audio message, al-Ansari also refers to the mujahidin media, or, as he himself describes them, the “media knights”. He highlights how they have upheld the “media front” and served as a ‘beacon and guide’ for other mujahidin and supporters of the Caliphate. The IS’s spokesperson then goes on to issue a stark warning to current and future media knights, urging them to continue the work begun by other media mujahidin and to follow their example of determination in waging media jihad: “Be the best successors to the best predecessors”. Although brief, this is a crucial passage. Given the propaganda value of the audio message, it once again underscores the crucial and inevitable role of media jihad – or, more precisely, of conducting da’wa (proselytising) online – which is just as essential to the Caliphate as ‘military’ jihad.

Al-Ansari’s audio message concludes with an exhortation to IS’s fighters, stressing the importance of knowledge in waging jihad: “We remind the mujahidin of the importance of knowledge in the field of jihad”. To emphasise this point, al-Ansari quotes an extract from Ibn al-Qayyim’s al-Furusiyya al-Muḥammadiyya. This passage, drawing on the qualities of the Prophet Muhammad’s companions, highlights how essential it is to combine jihad with adequate preparation in terms of theological knowledge. Consequently, knowledge is held up as a fundamental element for a mujahidin, with its importance emphasised by the statement that “the ink of scholars is not equalled except by the blood of martyrs”. Accordingly, following the deeds of Prophet Muhammad’s companions, the mujahidin, as Ibn al-Qayyim wrote, must “open hearts through proof and demonstration and conquer lands with the spear and the sword”. This underlines how the martyrdom of a mujahid in the name of Allah (jihad fisabilillah) can be compared to the knowledge (in the broadest sense, da‘wa) of a scholar.

This call comes ahead of the warning issued by al-Ansari to the “soldiers of the Khilafah” to take care of their own safety. As a matter of fact, it is stressed that the Caliphate’s fighters are increasingly being targeted by intelligence services, making it imperative for them to reinvent their mechanisms for ‘recognising and supporting’ one another and to proceed with great caution and care when offering support and assistance to recruits. These precautions, however, must not be limited to the real world, but must extend to the digital world as well. In recent years, there has been a steady increase in the focus on Operational Security (OPSEC) within the IS’s online ecosystem, with more and more users and non-institutional media outlets paying closer attention to their own security and that of their supporters.

Overall, from a content analysis point of view, al-Ansari’s audio message, through sensationalist references to the past and present, revisits the main themes analysed in An-Naba’s editorials over the last two years. Jihad, hijra, al-Sham, Africa, attacks on the West and Jews, media jihad, and security concerns are topics on which the authors of An-Naba have placed particular emphasis and, around which, they have developed part of the Salafi-jihadist group’s (institutional) propaganda strategy. Al-Ansari’s audio message also responds to IS’s need ‘to make its voice heard’ at a time, as the official spokesperson describes it, of difficulty (“we are in a hard labour”), particularly in certain parts of the wider Mediterranean region. In the current international arena, where every ‘crisis’ becomes an opportunity for IS to establish a foothold (both online and offline), al-Ansari’s words serve as a warning to every mujahidin or supporter/sympathiser of the Caliphate to undertake jihad, directly or indirectly, in all its forms, which cannot be reduced merely to the military dimension.